К «Монино» шла уже хорошо знакомая ребятам дорога, поэтому Александра задумалась и не сразу обратила внимание на то, что едут они как-то уж слишком долго, а металлической ограды санатория все так и не видно. Собственно, девушка могла бы еще долго витать в своих мыслях, представляя встречу с Яном, если бы не Глеб, вдруг резко затормозивший на обочине. Пришлось тоже тормозить, поднимая столб пыли и едва не вылетев с мотоцикла.

— Аккуратнее! — укоризненно крикнул ей Глеб, уже снявший свой шлем.

Северин, сделав изящный крюк, остановился возле них.

— Не заметили ничего странного? — спросил Глеб. Он был сосредоточен, а между бровями залегла складочка.

— Темнеет как-то слишком быстро, — первой высказала мнение Динка.

Саша взглянула на часы и покачала головой. Судя по времени, они должны были давным-давно оказаться на месте.

— Пропустили поворот? — предположил Северин.

— Похоже на то, — Глеб нервно забарабанил пальцами по пыльному шлему. — Ничего не понимаю. Сейчас сверимся с Яндекс-картой.

Все, кроме Александры, склонились над смартфоном Глеба.

Саша отошла чуть в сторону — девушка не слишком ладила с техникой и картами, да и без нее хватало тех, кто гораздо лучше разберется и с тем и с другим.

Небо уже потемнело. Проселочная дорога, на которую они умудрились свернуть, была пустынна, и в душе у Саши заворочалось нехорошее предчувствие. Ей отчего-то казалось, что они опять, как тогда в подвале, угодили в западню. Стало очень тревожно, но более всего девушку беспокоила мысль: что, если они не успеют на помощь Яну? Что, если не прибудут вовремя, и их друг окажется в беде?

— Саш, едем. Кажется, нашлись, — сообщил Глеб. — Я на всякий случай включил навигатор.

Они расселись по мотоциклам и поехали. Но на этот раз ехали не слишком долго.

Глеб опять остановился.

— Ничего не понимаю! — покачал он головой. — Мы едем точно по навигатору, но все равно оказываемся где-то не там! Просто колдовство какое-то!

— А это и есть колдовство, — произнесла Саша, не узнавая собственного голоса — так одиноко и странно звучал он здесь, на безлюдной дороге, у заросшего бурьяном поля. — Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до места.

Ее сердце сжалось в тугой комок. Девушке так и казалось, что в грудь ей засунули камень, и теперь он болезненно бьет по ребрам. Время неумолимо приближалось к полуночи. Секунды, словно нарочно, неслись с астрономической скоростью. Знать бы, где сейчас Ян. Нет, даже не нужно знать этого, лишь бы очутиться рядом с ним, разделив опасность, как это было уже когда-то в море, скованном вечным штилем.

— Погодите! — не согласилась Динка. — Допустим, нам можно запудрить мозги и сбить с дороги, как это сделал леший, помните? Но техника?! Может, смартфон Глеба и глючит, но мой навигатор в полном порядке. Готова спорить, что он-то нас не подведет!

Спорить с девочкой не стали, и напрасно, потому что Динка проиграла. Они кружили по окрестностям, словно очутились в заколдованном круге, разорвать который невозможно. Саша чувствовала, как отчаяние все сильнее завладевает ее душой. «Опоздаете!» — шептала ей темнота, а звезды злорадно подмигивали.

Когда до полуночи оставалось всего пятнадцать минут, они поняли, что биться бесполезно.

— Я попробую вывести вас, — сказал вдруг Северин, — у меня получалось… Только мне, наверное, придется… — он замялся.

— Оборотиться! Нашел чего стесняться! — хмыкнула Динка. — Будто мы тебя таким никогда не видели! Давай уж, не комплексуй из-за длины хвоста!

Северин гневно взглянул на девочку.

— Я отойду… сейчас вернусь…

Заметно, что он все же смущен и не хочет осуществлять переход в звериный облик на глазах у друзей. Саша об этом вовсе не жалела: честно сказать, зрелище не для слабонервных. Она до сих пор не могла забыть, как Северин впервые оборотился. Это казалось и завораживающим, и отвратительным одновременно.

— Поспеши, если возможно. Времени почти не осталось, — напомнила она.

Парень кивнул и удалился за заросли, хотя и без того было уже так темно, что достаточно лишь отойти на несколько шагов.

«Мы успеем. Мы должны успеть!» — повторяла себе Александра, нервно сжимая и разжимая пальцы.

— Саша, — позвал ее Глеб, едва различимый в темноте.

Она шагнула к нему, напряженная, как натянутая тетива.

— Мы успеем, мы обязательно успеем, — сказал Глеб, пытаясь заглянуть ей в глаза.

И тут Сашу словно прорвало. Припав к груди Глеба, она заплакала, выплескивая в слезах весь свой страх, все напряжение, все беспокойство.

— Не волнуйся, мы его спасем, — повторял Глеб, гладя девушку по спине, по волосам, а она все плакала и плакала.

Они не пришли. Скорее всего посчитали, что он пытается заманить их в ловушку. Или сообщение не дошло, или Александра так и не взглянула на мобильник — с девчонками такое случается, они вечно пропускают самые важные звонки. А может быть, у ребят имелись свои планы, жертвовать которыми ради сомнительного члена команды никто не собирался… Может, они еще придут. Когда будет поздно…

Кто-кто, а Ян прекрасно знал, как легко опоздать.

Если бы тот зимний день не был так невероятно солнечен и хорош… Если бы Ян не стал отвечать на вопросы маминой подруги… Если бы побежал за отходящим автобусом, а не остался на остановке ждать следующего… Но история, как не зря повторяют, не знает сослагательного наклонения…

В тот день он опоздал. Критически опоздал.

Еще подходя к знакомой двери, Ян вдруг почувствовал легкое беспокойство. Словно что-то было не так. Он остановился, прислушиваясь. Тихо. Ни единого звука. Даже неугомонных воробьев, звонко радующихся редкому солнечному дню, не было слышно в мрачном сыроватом подъезде, где помаргивала свесившаяся с потолка лампочка на оголившемся местами проводе.

Ян позвонил. Тишина. Странно, Учитель должен был его ждать.

Парень закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и взглянул за дверь. Ян впервые использовал этот трюк и даже не предполагал, что умеет делать такие штуки — просто ему было нужно знать, а времени на сомнения не оставалось.

Он взглянул — и явственно понял, что там, за дверью, кто-тоесть. Кто-то чужой, кто-то настолько жуткий, что дыхание перехватило, а горло жестоко сжало спазмом. Первым побуждением было бежать, мчаться прочь сломя голову и больше никогда не возвращаться в это жуткое место, но Ян до хруста сжал зубы и заставил себя остаться. Больше того — он заставил себя едва гнущимися пальцами вытащить из кармана ключ, который еще в начале знакомства дал ему Учитель, ткнуть им в замочную скважину и повернуть… Негромкий щелчок открывающегося замка показался парню оглушительнее, чем выстрел.

«Там — Учитель. Может быть, он ранен, может, ему нужна моя помощь», — думал Ян, медленно открывая тяжелую металлическую дверь.

Ему казалось, что время растянулось в века, на самом же деле едва ли прошла минута, когда дверь отворилась…

Темный пустой коридор…

Ян судорожно рванул застежку зимней куртки, одна из пуговиц оторвалась и запрыгала по кафельным плиткам с оглушительным, отдающимся в ушах звоном. Все чувства молодого мага были обострены… Вот пальцы впились в защитный амулет и вытащили его наружу. Конечно, вовсе не факт, что он поможет от того, что скрывается там, в глубине квартиры, но пусть у Яна будет хотя бы один дополнительный шанс…

Сердце стучало с перебоями. Бум! Оглушительно, так, что, наверное, было слышно этажом ниже. Пауза. Потом — опять оглушительный бум!

Он вошел внутрь, споткнулся о валяющийся в коридоре табурет… переступил через рассыпавшуюся по всему полу обувь — обувная тумба тоже оказалась опрокинута…

Инстинкт вел Яна в комнату, и парень отправился туда.

Занавески на окне оказались плотно задернуты. «Как и на кухне. Во всей квартире темно, несмотря на то что на улице солнце», — машинально отметил Ян и нажал на выключатель. Вспыхнул нездоровый искусственный свет.