— Ян — наш товарищ. Он не раз нас выручал, и ты сама говорила, что он тебе нравится, — напомнил Северин.

Глеб стоял, прислонившись к стене, немного приходя в себя — приступы боли поблекли и понемногу отступали, — и слушал разговор товарищей.

— Конечно, нравится! — безапелляционно заявила Динка. — Он весь такой готичный! Такой вордкрафтовский! Кстати, когда я была на последней презентации новой части WordCraft, там как раз…

— Так что, — перебил ее Глеб, — я вижу, все хотят остаться чистыми. И это правильно. Я осмотрю комнату сам.

— Я с тобой, — Северин произнес это без всякого энтузиазма. — Мне очень не нравится такой способ действий, но я понимаю, что нужно.

Динка, которой не дали оседлать любимого конька, обиженно сопела.

А Саша так больше и не произнесла ни единого слова.

Вот и сейчас, стоя в залитом солнцем дворе, Глеб думал о ней и о том, что вчерашняя конфронтация внутри команды не принесла ничего. Вернее, принесла — стало совершенно ясно, что среди ребят нет согласия, а Саша как-то очень лично — в своей манере, глубоко внутри себя — переживает случившееся с Яном.

Глеб думал об Александре до тех пор, пока не увидел Ольгу.

Девушка, вопреки собственным словам, так и не уехала из «Монино». Напротив, кажется, она решила здесь задержаться и чувствовала себя прекрасно рядом со смазливым светловолосым парнем, с которым сейчас неприкрыто кокетничала.

День, едва начавшись, оказался безнадежно испорчен.

И вскоре Глеб окончательно в этом убедился.

Глава 10

Куда приводят дороги

Проснувшись, Ян не сразу сообразил, где находится. Все тело ломило после ночевки на старой продавленной раскладушке. Да, не пятизвездочный люкс, это точно! Вот видел бы его сейчас отец…

«Докатился! — словно наяву услышал Ян его голос. — Мой сын бомжует и прячется по подвалам! А ведь я предупреждал: не доведут тебя до добра твои глупые фантазии!»

Конечно же, отец никогда не верил Яну. Он просто не мог представить, что у привычного и простого мира может быть изнанка. Отец верил в математические формулы и легко объяснял все обычными физическими законами. Все в его жизни было понятно и прогнозируемо. Иногда Яну казалось, что отец с таким маньячным упорством цепляется за реальность именно потому, что боится разувериться в своем мире, ужасно страшится обнаружить его зыбкость.

Окончательный разрыв с отцом у Яна произошел, когда он стал Учиться. Именно так — с большой буквы. И эта Учеба не имела ничего общего со школой.

— У тебя хорошие задатки и уйма силы, распоряжаться которой ты совершенно не умеешь, — сказал Учитель еще в тот раз, когда они впервые встретились в грозу на крыше высотки. — Хочешь научиться — приходи, вот мой адрес. Но сначала взвесь свои желания самым тщательным образом. Помни: если ты начнешь Учиться, то больше никогда уже не сможешь вернуться к обыденной жизни. Все переменится, а ты станешь изгоем, ведь таких, как ты или я, — один на сотню. Если у тебя есть хотя бы тень сомнений — не приходи.

И он ушел, оставив Яну белый квадратик визитки. Совершенно обыкновенной визитки, примерно такой, как у отца. На ней строгим черным шрифтом значились имя, фамилия и адрес. Ни рода занятий, ни какой-либо еще информации не было.

Ян тогда очень удивился. Очевидно, что незнакомец был магом. Причем магом очень сильным, скорее всего магистром. Но почему у великого мага такая скучная и совершенно обычная визитка? Где же готический шрифт, изображение загадочных символов или хотя бы звезды и пылающие свечи?

Он даже сомневался, а действительно, стоит ли идти по указанному адресу… Но другого шанса могло и не представиться, и Ян, замирая от предвкушения, отправился к будущему Учителю.

Стоя перед обыкновенной стальной дверью, ведущей в квартиру, Ян воображал себе, что за ней находится совершенно иной мир. Он представил его себе в деталях: от потертых бархатных, пропахших пылью и ароматом трав кресел с высокими спинками до навесного потолка, украшенного таинственно мерцающими серебряными звездами, и алых бархатных портьер с золотыми кистями. В этой квартире везде должен витать запах таинственных благовоний, звучать тихая завораживающая музыка, а в библиотеке наверняка собраны старинные тома, переплетенные настоящей телячьей кожей, с замочками, охраняющими запрятанные сакральные знания.

Когда в ответ на звонок дверь наконец распахнулась и Ян увидел Учителя — заспанного, в полосатом желто-коричневом халате и дурацких тапочках с какой-то футбольной эмблемой, он опешил.

— Все-таки пришел. — Учитель окинул Яна внимательным взглядом и посторонился. — Ну проходи, раз так.

Ян шагнул в квартиру, еще надеясь сохранить хотя бы часть своих иллюзий.

Напрасно.

Ни кресел, ни портьер, ни даже старинных фолиантов там не было.

Совершенно обычная однушка с цветными, уже потертыми, обоями, старой, а не старинной мебелью, шедевром которой являлся колченогий шкаф, кажется, еще советских времен, произвела на Яна огромное впечатление. Хотя совершенно не такое, как он ожидал.

— Вижу, мое хозяйство тебе не слишком нравится, — усмехнулся Учитель.

Не заметить рассеянно-обескураженное выражение на лице Яна мог бы только слепой.

— Эээ… нет… — Ян, обычно не лезущий за словом в карман, окончательно растерялся. — Я просто думал…

— Про хрустальные шары и прочую магическую чушь? — уточнил Учитель. Видно было, что разговор доставляет ему удовольствие. — Это тебе, дружок, к какой-нибудь ясновидящей Магде. У меня все по-простому. Хочешь красивого антуража — проваливай. Здесь ты его точно не найдешь.

— Я хочу учиться, — ответил Ян мрачно, почти с ненавистью глядя на затертый грязный линолеум.

— Ах учиться! Ну это совсем другое дело! — Учитель вдруг стал абсолютно серьезным. — Тогда прошу.

Они сели за стол, на котором еще остались крошки от недавнего завтрака, и вскоре Ян позабыл обо всем, завороженный словами Учителя. Жалкая обстановка вдруг перестала существовать, а парень всем сердцем почувствовал, что наконец прикоснулся к настоящей магии.

Настоящей магии и вправду не требовались ни красивые парадные одежды, ни велеречие — она простая и вместе с тем глубокая, живая, как река. Она разлита в пространстве вокруг Яна, она в нем самом, созвучная всему миру. Он был частью этой магии, и она была его воздухом, его водой и пищей.

Целый день Ян провел в безделье. Он отключил телефон, чтобы его невозможно было проследить, и, валяясь все на той же неудобной раскладушке, лениво листал старые журналы.

Маша заглядывала к нему пару раз, приносила еду и держалась так спокойно и обыденно, словно между ними и не произошло вчерашней сцены. Ян же, напротив, при воспоминании о ней испытывал некую неловкость.

— Мне теперь что, до конца жизни здесь сидеть? — ворчал Ян.

А на следующий день Мария огорошила его неожиданным сообщением.

— Твои друзья собрались и уехали, — сказала она мимоходом, ставя перед Яном тарелку с нехитрым ужином, — так что можешь выходить.

— Как? Куда уехали? — растерялся он.

Маша окинула парня взглядом, словно сомневаясь в его умственных способностях.

— Они этого не сказали, — она равнодушно пожала плечами, — но комнаты освободили и сдали.

— Не понимаю! — Ян нахмурился. Почему команда так легко отказалась от поиска значимого артефакта? Что заставило их сдаться?

Уже в который раз он пожалел об отсутствии Учителя. Будь он рядом, все проблемы сделались бы незначительными, ведь Учитель мог найти выход из любой ситуации. «Почти из любой», — мысленно поправил себя Ян и тяжело вздохнул.

Все шло не так, все катилось кувырком, как у глупых волчат, затеявших свои первые неуклюжие игры. Вот они и были такими глупыми, еще слепыми волчатами, только в отличие от тех время не шло им на пользу, а напротив, еще больше запутывало ситуацию.

Сказать по правде, Северин не верил, что Ян — предатель. Не похож он на предателя, нет в нем запаха той гнильцы, что присутствует в двуличных людях. Да, изначально Ян производит не самое лучшее впечатление, Северин прекрасно помнил их первую встречу лицом к лицу там, в лесу, но он же чувствовал, что не все так просто, как кажется. Даже бегство мага не убедило Северина в виновности Яна.